O Bourbon é uma bebida alcoólica única e inconfundível e o segredo da sua produção acompanha muitas famílias americanas há já várias gerações. Conheça a história do Bourbon e saiba porque é que este representa o espírito nativo dos Estados Unidos da América (EUA).

A origem do Bourbon

O Bourbon é o uísque americano que teve origem no condado de Bourbon, no Estado de Kentucky, nos EUA, nos finais do século XVIII. Tratava-se de um uísque único que representava o espírito genuíno dos EUA, graças à agressividade e firmeza dos seus aromas e sabores principais.

A família Samuels

A família Samuels foi considerada a família mais antiga no que à produção de Bourbon diz respeito. Estima-se que a sua produção começou nos finais do século XVIII (1783) e, desde então, tem-se prolongado até aos dias de hoje. Porém, é de realçar que antes de 1840, a produção de Bourbon não foi realizada comercialmente e, durante este período, Robert Samuels que havia criado a receita “secreta” da família realizou algumas alterações e melhorias no paladar do seu Bourbon. Anos mais tarde, TW Samuels (neto de Robert Samuels) construiu uma destilaria para a produção e comercialização da receita de família. A empresa está agora nas mãos de Bill Samuels Jr., que continua com a tradição da produção de Bourbon na família.

A primeira destilaria comercial

A primeira destilaria comercial surgiu em finais do século XVIII, no Estado do Kentucky, nos EUA. Ela surgiu pela ação de Evan Williams e abriu nas margens do rio Ohio, em Louisville. O seu Bourbon ainda carrega o nome do seu destilador e é um dos mais apreciados e populares em todo o mundo.

A família Beam

A família Beam é um dos nomes mais conhecidos no âmbito do uísque americano. A sua produção teve início em 1795 e o homem que começou o negócio de família foi Jacob Beam que vendeu nesse mesmo ano o seu primeiro barril de "Old Jake Beam Sour”. Desde então que este tem sido um negócio familiar e tem atravessado várias gerações.

O desenvolvimento da mistura azeda

Em 1823 foi desenvolvida uma nova mistura na destilação do Bourbon, a denominada mistura azeda. Esta invenção deve-se aos contributos de Dr. James C. Crow que, na destilaria Pepper, desenvolveu um método de reciclagem de leveduras para uma próxima fermentação, o que revolucionou a forma como a maioria dos Bourbons ou uísques do Tennessee eram produzidos.

O Bourbon é oficializado

Apesar de ter sido destilado durante décadas na área do velho condado de Bourbon, apenas no ano de 1840 é que o Bourbon foi oficializado como Bourbon. Antes disso, era frequentemente chamado de “Uísque do condado Bourbon” ou “Uísque do velho condado de Bourbon”.

O Bourbon durante a Guerra Civil Americana

A Guerra Civil Americana ocorreu entre 1861 e 1865 e isso conduziu a uma escassez de uísque em todo o país. As principais destilarias perderam a sua mão-de-obra, uma vez que os seus homens foram forçados a combater na guerra e muitas batalhas foram travadas nas regiões onde se encontravam as principais destilarias.

A família Ripy

No final do século XIX, nomeadamente no ano de 1869, abriu a destilaria da família Ripy no Kentucky. Esta família começou uma longa tradição no que à produção de Bourbon se refere e foi escolhida numa lista de 400 Bourbons para representar o Kentucky na Feira Mundial de 1893. A destilaria da família Ripy é agora a casa de um dos Bourbons mais conhecidos em todo o mundo, o Wild Turkey Bourbon.

O engarrafamento do Bourbon

Foi no ano de 1870 que os primeiros jarros de Bourbon foram enviados a partir dos portos do rio de Ohio. A decisão de engarrafar o Bourbon era uma questão de conveniência para todas as partes, dado que os jarros ficavam mais atraentes e eram mais fáceis de transportar nos navios que os barris.

O Bourbon durante o período da Lei Seca

Em 16 de Janeiro de 1920, após a aprovação da 18ª Emenda à Constituição dos EUA, entrou em vigor a Lei Seca, que proibia o fabrico e a venda de bebidas alcoólicas. Toda a indústria de bebidas alcoólicas foi destruída e centenas de empresas foram fechadas, sendo que muitas delas entraram na clandestinidade. A maioria das destilarias de Bourbon foram fechadas, mas depois da revogação da Lei Seca (1933) algumas voltaram à produção de Bourbon, caso das famílias Samuels e Beam.

Os regulamentos na produção de Bourbon

Em Maio de 1964, o Congresso dos EUA reconheceu o Bourbon como um produto “distintivo dos americanos”, pois o seu aroma e sabor tinham todo o Espírito Nativo da América. Dessa forma, estabeleceram-se os principais regulamentos para a produção do Bourbon. Dos elementos principais, destacam-se os seguintes:

• Deve ser realizada uma mistura de grãos que contenha pelo menos 51% de milho;
• A destilação do Bourbon não deve ser realizada a mais de 80% de volume de álcool;
• O Bourbon não deve ser introduzido nos barris com mais de 62,5% de volume de álcool;
• O Bourbon deve ser armazenado em barris novos de carvalho;
• Se o Bourbon é envelhecido em barris de carvalho durante um período mínimo de dois anos, isso significa que pode ser apelidado de “Uísque Bourbon Direto”;
• O Bourbon que é envelhecido por menos de quatro anos, deve ter o tempo de envelhecimento no rótulo;
• Apenas os uísques que são produzidos nos EUA podem ser comercializados com o nome de Bourbon.

O Bourbon na atualidade

Atualmente, o Bourbon continua a ser uma das imagens de marca dos americanos e a sua fama não conhece fronteiras. Existem vários Bourbons no mercado atual e todos oferecem um sabor e aroma exclusivos. O Bourbon é, sem dúvida, um elemento preponderante na história da América e representa e dá a conhecer o verdadeiro Espírito Nativo deste país.