O bourbon é uma bebida alcoólica extraordinária que é produzida há vários anos por algumas famílias tradicionais americanas e, atualmente, é uma referência em toda a parte. Conheça tudo sobre o bourbon e saiba porque é que esta bebida é um produto distintivo dos americanos.

A origem do bourbon

O bourbon é uma variante única de uísque americano que é fabricada desde o século XVIII. Ele teve origem no condado de Bourbon, no estado de Kentucky, nos Estados Unidos da América (EUA) e, mais tarde, foi confecionado em outros estados americanos onde a destilação não era ilegal, como no Colorado, Kansas, Illinois, Indiana, Missouri, Nova Jersey, Nova Iorque, Ohio, Pensilvânia, Tennessee e Virgínia.

A hipótese do bourbon ter sido inventado por uma pessoa não é plausível, dado que existem algumas lendas curiosas sobre o seu aparecimento:

• Uma das mais famosas fala-nos de Elijah Craig, um Pastor Batista, proprietário de uma destilaria de uísque, que teria sido o primeiro a manter o bourbon em barris de carvalho, o que lhe garantiu uma cor avermelhada e um sabor único;
• Outra versão muito conhecida é a de que Jacob Spears tenha sido o primeiro a etiquetar o bourbon whiskey, um produto único que, supostamente, foi feito pelo próprio.

Em todo o caso, independentemente do seu criador, o ponto perfeito do bourbon só foi atingido no século XIX, depois de um longo processo de desenvolvimento. Acredita-se que a verdadeira origem da produção desta bebida está intimamente relacionada com a fixação de emigrantes escoceses, irlandeses, ingleses e alemães nas fazendas do estado de Kentucky.

Processo de produção

Para o fabrico do bourbon, é necessário seguir os requisitos legais que foram instituídos pelas normas federais americanas e que fazem desta bebida um produto distintivo dos americanos. São eles:

• A mistura de grãos deve conter pelo menos 51% de milho;
• O bourbon deve ser destilado até 80% de álcool por volume;
• Deve ser armazenado em barris de carvalho novos;
• Aquando da colocação nos tonéis não deve ultrapassar os 62,5% de álcool por volume;
• Pode ser denominado de “straight bourbon whiskey” se envelhecer durante pelo menos 2 anos;
• Deve possuir no rótulo o tempo de envelhecimento se for envelhecido por menos de 4 anos;
• Só podem ser comercializados com o nome de bourbon os uísques produzidos nos EUA.

A mistura típica na produção do bourbon

Apesar de ter de cumprir os requisitos legais acima apresentados, a mistura típica na produção de bourbon deve ser compreendida da seguinte forma:

• A mistura de 70 % de milho com trigo, centeio e malte de cerveja é conhecida como mash;
• A fermentação ocorre quando um mash de uma destilação anterior é acrescentado para garantir uma consistência de pH entre lotes;
• Quando o bourbon é destilado ele é armazenado em barris de carvalho. Durante esse tempo de envelhecimento, ele adquire a cor e o sabor da madeira (quanto mais envelhece mais escuro fica);
• Após o envelhecimento, o bourbon é drenado dos barris, diluído em água e engarrafado com um mínimo de 40% de álcool (o teor de álcool dos bourbon pode atingir os 53,5%, sendo que alguns chegam aos 75,5%);
• Depois de retiradas dos barris, as variantes com teor mais elevado não são destiladas e ficam conhecidas como “barrel proof”.

Algumas curiosidades interessantes sobre o bourbon

• A capital mundial do Bourbon é a cidade de Bardstown, no Kentucky,  onde se realiza, no mês de setembro, o Kentucky Bourbon Festival.
• A par desta iniciativa, a Kentucky Distiller’s Association fundou, em 1999, o Kentucky Bourbon Trail para dar a conhecer a história e cultura que rodeia a produção do Bourbon. Em 5 anos recebeu cerca de 2 milhões de visitantes provenientes dos 50 estados da América e de 25 países diferentes.
• As marcas de Bourbon mais conhecidas do mercado são: o Four Roses Bourbon, Jim Beam, Woodford Reserve, Wild Turkey, Town Branch, Maker’s Mark e Heaven Hill.
• A maior parte dos Bourbon comercializados envelhecem durante pelo menos 4 anos. No entanto, as marcas mais baratas podem envelhecer em 3 anos ou até mesmo em 3 meses.

Saborear o bourbon

A agressividade ou a firmeza do bourbon pode ser apreciada de várias formas diferentes. Uma das mais populares é a que é mistura o uísque com a coca cola, dado que é uma bebida bastante fácil de ser preparada. Por outro lado, também se podem fazer cocktails extraordinários à base de bourbon, o que reflete uma experiência de degustação única para todos os sentidos.